今日からロッテ

金本発言にメラメラ！？新井が休日返上なにくそ特打
サンケイスポーツ - 2008/5/28 8:02

　アニキに文句をいわせん！！　阪神・新井貴浩内野手（３１）が２７日、甲子園新室内練習場で休日返上で約４０分間打ち込みを敢行した。２６日の西武戦（甲子園）で６タコに終わり、金本知憲外野手（４０）から「わけの分からないバッティング」とイジられたことに発奮。２８日からの本拠地で迎えるロッテ戦は打率．３７１の好相性。猛虎の勢いを加速させる準備を整えた。

　黙々と己と向き合った。投手指名練習が始まった直後の午前１１時すぎ。新井が、甲子園の新室内練習場に姿を現した。誰一人いない静寂の空間に約１時間、マシン相手に快音を響かせる。ほほを伝って流れる汗が修正完了の証だった。

　「見つかってしまいましたね。なんにもないッス。きょうは、なんにもないッスよ」

　当初は休養を宣言していたが、ゆっくり休んでいられなかった。２６日の西武戦。九回二死満塁で三ゴロ、十一回一死一、二塁で二ゴロと凡退。今季２度のサヨナラ機で勝負強さは影をひそめ、６タコ。７試合ぶりの無安打に終わった。

　「３番の新井大選手がわけの分からないバッティングをしたので、なんとかボクが決めようと思っていました」

　劇的打を放った金本に、お立ち台から痛烈にイジられた。うずいたプライドとともに責任感が、自然とバットを握らす。「また一生懸命練習してがんばります」。アニキ流のゲキを全身で受け止めた。

　「対戦相手も変わりますし、（試合が）１日空くし。体調を整えて、気持ちも整えて…ね」

　淡々と有言実行。打ち込みを終えると、クラブハウスでウエートトレも行ったもよう。濃密で孤独な３時間。リーグ首位打者（打率．３４０）が自らを厳しく戒め、爆発モードにダイヤルを再調整だ。

　さあ、２８日からは、本拠地でロッテと２連戦。過去１６試合で６２打数２３安打、打率．３７１。３本塁打、１１打点と好成績を残している。

　「相性がいい？　それは知らなかった」。勝利を優先する男は、相変わらず自分の数字には無関心。しかし、感慨はあった。サブロー、里崎、西岡、小林宏、成瀬。北京五輪予選の戦友たちが、今度は敵として立ちはだかる。そして、投手は３勝を挙げている高卒ルーキー右腕・唐川。パ最下位でも侮れないことは、誰よりも認識していた。

　「（ロッテとの対戦は）楽しみでもあるし、苦しみでもある。いいピッチャーからはなかなか打てないけど、そういうピッチャーとの対戦は楽しみでもありますから」

　相手が強いほど燃え上がる。それが新井という男だ。チームも３連勝で今季最多の貯金１７と、勢いの乗る猛虎。あと「１」と迫った通算２００号で、勝利を飾れればいうことなし。今夜は背番号２５が、聖地の主役となる。