完全に阪神の顔や～！

代打・西岡“顔”で押し出し死球！阪神５年ぶり２桁貯金で折り返し

デイリースポーツ7月7日(日)9時0分配信
代打・西岡“顔”で押し出し死球！阪神５年ぶり２桁貯金で折り返し

　７回、決勝の押し出し四球を選んだ西岡は一塁上で手を叩いて喜ぶ。左は大竹（撮影・飯室逸平）

　「広島２‐３阪神」（６日、マツダ）

　阪神が貯金を再び１０として、前半戦７２試合を終えた。０‐０の七回２死満塁で代打・西岡剛内野手（２８）が押し出し四球を選ぶと、「代役１番」の坂克彦内野手（２７）が貴重な２点打を放った。チームが２桁貯金で折り返すのは５年ぶり。後半戦は必ず首位・巨人に追いつき、追い越してみせる。

　たとえ万全でなかろうとも、大きな仕事を成し遂げる。それが千両役者・西岡剛の真骨頂だ。

　「ああいう大事な場面で出たということで、期待を感じた。どんな形でも結果を残さないと、という思いだった」。両チーム無得点の七回２死満塁。体調不良から２試合連続でスタメンを外れた西岡が、代打としての打席へと歩を進めた。

　勝負を左右する局面。それでも積極性は失わず、対峙（たいじ）する大竹の様子を把握する冷静さがあった。「（打席に）立っていて嫌がっているのは感じた。向こうの投手が外へ逃げていたので、踏み込んでいけた」。この時点で勝負あり。西岡は先制点となる押し出し四球を選ぶと、悠々と一塁へ向かった。

　勝敗の行方を決めたのは、この２試合で西岡の代役として「１番・二塁」を任された坂だ。「剛さんがつないでくれて、少し気持ちに余裕を持って打席に立てた」。なお２死満塁の場面で、左前へ２点適時打。前日の２安打に続き、この日は３安打猛打賞と、見事に役割を果たした。

　西岡も「代わりに出た選手が活躍するのは、うれしい気持ちになる」と坂の一打を絶賛。ただ、うれしさだけではない。前日５日は体調不良から試合を欠場し、点滴を打って静養に努めた。連敗中だったなかでの欠場。責任感の強い男に、悔しさがないと言えばうそになる。

　代役・坂の活躍に安どし、その上で「ダラダラできないなと思った。この２試合の坂の活躍は、僕にとっても、チームにとっても、いい刺激となった」と気を引き締める。災い転じて…西岡にとっても今後の活躍への大きな要素となる１打席だ。

　新たな経験も得た。終盤での代打は“神様”桧山の仕事場。ただ、和田監督は「（西岡の体調が）１２０％と言えるまでじゃなく、迷うところもあったが、大竹も良かったので、そうはチャンスがないと考えた」と代打・西岡で勝負に出た。

　西岡は言う。「桧山さんの大変さが分かった。この１打席で結果を出さないとという境地に立たされた。桧山さんの偉大さを知りました」と‐。

　７２試合目で貯金１０。シーズン折り返しでの２桁貯金は０８年以来だ。そして西岡の代打経験、代役・坂の活躍、今成の台頭。猛虎がシーズン後半へ得たものは、数字よりも尊い。