出て来い若者！

虎・和田監督、１８日初陣へあるぞ中谷４番

サンケイスポーツ11月14日(月)7時51分配信
虎・和田監督、１８日初陣へあるぞ中谷４番

　和田初陣で中谷４番も！！　阪神とオリックスとの練習試合が、１８日に高知県安芸市の安芸タイガース球場で午後０時３０分から行われることが１３日、明らかになった。和田豊新監督（４９）の“初陣”で、捕手から三塁手兼任外野手への転向が見込まれる大砲・中谷将大（１８）の４番スタメン起用も浮上した。

　２７度まで上昇した気温よりも虎党の胸を熱くする和田阪神の“初陣”が決まった。相手はオリックス。場所は安芸。新指揮官の初采配に注目が集まるが、最も視線を集めるのは高卒１年目の中谷。期待の大砲が、“デビュー戦”へ目を輝かせた。

　「ちょっとずつですけど、（下半身を使った打ち方が）分かってきました。守備もですけど、練習試合では、やってきた練習の成果を出したい。気を抜かずにやっていって、その中でアピールできたら」

　指揮官に、今の力を見たいと思わせてきた。この日もフリー打撃で快音を連発。１１０スイングで１１発のサク越えを数えた。夕刻の特守では、サブグラウンドで指揮官が捕球時の足の運びなどを直接指導。「直接指導してもらえるのは、うれしいです」と声を弾ませた。

　将の期待も高い。対戦するオリックスの岡田監督とはコーチとして仕えたが、両者「あ・うんの呼吸で」意見が一致。何かを試すにはこの上ない練習試合に秘蔵っ子を送り出す。

　和田監督は打順については「打撃コーチが決める」と話し、その片岡打撃コーチは「まだ分からん」と明言を避けた。だが「試合に出そうとは思っている。監督ともそういう話になっている」と続けた。

　主軸での先発起用が濃厚で、『４番・右翼』での大抜擢もあり得る。打力を生かすため捕手ながら三塁手兼外野手転向も模索されている若虎にとっても力試しにはもってこいの一戦だ。

　「もちろん（中谷に期待している）。結果を出すに越したことはないんだけど、直っすぐや変化球の対応力があるかとか、守備への反応であったりをみるし、野球を知っているのか、そういうことが試合で分かる」

　注目が集まる和田阪神の初戦。初采配と同時に、次代の大砲がベールを脱ぐ。