林　外野定位置採りがんばれ

阪神・林「お見合いみたい」…大テレ罰則
前河さん（左）にサイン入りバットを手渡した林。お見合いみたいだった！？【フォト】

　ドキドキの対面だった。『猛虎のお約束』の罰則実行日。緊張する読者を前に、林が持ち前の紳士ぶりを発揮。大ファンという早河さんの強ばった表情を察して、優しく問いかけた。
まるで婚活！？　阪神・林威助外野手（３１）が２３日、西宮市内の選手寮『虎風荘』でサンスポ名物企画『猛虎のお約束』の罰則を実行した。当選者の京都市の前河早希さん（２９）＝大学職員＝に、サイン入りバットを自ら贈呈。緊張する読者を「お見合いみたい」と和ませ、外野のレギュラー獲りを強く誓った。

　林「おいくつですか」

　早河さん「いくつに見えますか」

　林「２４、２５歳ぐらいですか」

　早河さん「２９歳なんです」

　林「結婚はされていますか」

　早河さん「していません」

　林「僕と一緒ですね。…なんかお見合いみたい（笑）」

　リップサービスたっぷりに場を和ませる。お約束の内容は『０９年の公式戦で虎最長不倒距離を放つ』。結果、最長は５月１９日ソフトバンク戦（ヤフーＤ）で放った１２０メートルで、ブラゼルの特大１４０メートル弾（６月１６日の日本ハム戦、京セラＤ）に及ばず。特別サービスが実現し、使用済みサイン入りバットを手渡した。

　すると、早河さんからもサプライズ。「きのう（２２日）、林さんが誕生日だったので」とバースデープレゼントが…。「あまり年をとりたくない」と苦笑いを浮かべた林だが、「プレゼントの中身はヒミツ」と言って、感謝した。

　質問タイムでは『印象に残っている試合』を問われ、「最初のホームラン（２００５年１０月４日横浜戦、甲子園）とサヨナラホームラン（０７年６月１０日ソフトバンク戦、甲子園）。サヨナラは相手監督が台湾の英雄の王さんだったんで、すごく印象に残っています」と丁寧に答えた。最後は読者に、２０１０年の誓いを立てた。