オープン戦

阪神・城島、３・２０博多で凱旋試合！
2009/12/16 7:52 配信サンケイスポーツ

　城島、３・２０博多凱旋！　オープン戦日程が１５日発表され、阪神が３月２０日にヤフードームで初の主催試合（広島戦）を行う。ダイエー、ソフトバンクで活躍した新加入の城島健司捕手（３３）＝前マリナーズ＝にとっては、１２２８日ぶりの古巣凱旋。交流戦より一足早く虎のユニホームに身を包んだジョーが里帰りする。

　これがスーパースターの存在感だ。オープン戦日程でも飛び出した“城島スペシャル”。３・２０博多凱旋決定！　しかも主催ゲーム。阪神が“ジョーの里帰り”を華麗に彩る。

　沼沢球団本部長は「以前から（福岡開催）計画はあったけれど、城島の獲得が決まったので、じゃあ行くか、という形で一気に話が進んだ」と説明した。

　ダイエー、ソフトバンクで育った城島にとって、博多は野球人としての故郷。ソフトバンクの誘いを断って阪神を選んだ男にすれば、少しでも早くあいさつに出向いておきたい場所だ。ソフトバンク－阪神の交流戦（５月１８、１９日）で必ず戦うのだが、ひと足早い凱旋試合となる。

　阪神初のヤフードームでの主催は、したたかな戦略と、ちょっとした偶然の産物でもあった。

　「この時期（３月下旬）は雨天中止が嫌なので、（空いている）ドーム球場を探していたんです」と沼沢本部長。３月２０日といえば、例年より約１週間日程を繰り上げるパ・リーグのまさに開幕の日。地理的に一番都合がいい京セラドームが、オリックス－楽天の開幕カードで埋まっている。だが、ソフトバンクが日本ハムとの開幕戦が札幌ドーム開催で、ちょうどヤフードームが空いていた。

　遠い昔の阪神には、夏のロード期間中に平和台球場で主催試合を行っていた実績もある。さらに福岡といえば、真弓監督にとっても“凱旋”だし、以前から水面下で話が進んでいた、同じ九州・長崎での主催ゲーム開催の布石とも考えられる。

　いずれにしても、本来ならホームチームのソフトバンクに遠慮が必要だが、それもいらない。城島凱旋のセレモニー的要素が織り込まれるかもしれない。何よりセ・リーグ開幕（３・２６横浜戦＝京セラドーム）間近だから、城島がフルに近い形で出場できるのも、最高のファンサービスとなる。０６年１１月８日、日米野球で米国代表として出場して以来、１２２８日ぶりのジョーの“聖地”。オープン戦の楽しみが１つ増えた。
[ 2009/12/16 7:52 更新 ]
サンケイスポーツ