檜山神様～～～

阪神・金本激情カツ！桧山サヨナラ打呼んだ
サンケイスポーツ - 2009/8/23 7:51

　（セ・リーグ、阪神２ｘ－１広島、１６回戦、８勝８敗、２２日、京セラＤ大阪）怒、怒、怒、ドカーンで激勝だ。八回の好機で併殺に倒れた金本知憲外野手（４１）がベンチ前で大暴れ。カツを入れられた阪神は九回、桧山進次郎外野手（４０）の中前打で今季７度目のサヨナラ勝ち。４位再浮上で３位ヤクルトと８．５差。アニキの怒りで、今度こそ本当に虎が目覚めたと信じたい。

　詰まりながらも、打球は中前に飛んだ。捕られるか、際どいタイミング。落ちれば勝利が決まるが桧山の頭の中に、そのことはなかった。

　「打てばサヨナラということを忘れていた。その前に必死で（三振と判定された）ファウルをアピールしたりで。どうやって粘っていこうか考えて、ガーっと入り込んでいて…。自分の目ではショートバウンドで捕ったように見えたんでね」

　一塁をまわると、必死に目の前の走者である赤星を次の塁へうながしていた。極限まで集中していた証しだった。ヒットを確認した仲間が“時間差”で出てきて、ようやく祝福の輪に埋もれた。１－１の九回一死満塁から、自身４度目のサヨナラ打。２００４年８月２７日の広島戦（甲子園）で延長十二回で勝負を決めて以来、１８２１日ぶりの快感に身を委ねた。

　桧山の劇打は主砲が見せた並々ならぬ怒りが導火線になった。八回一死一、二塁。勝ち越しのチャンスで、金本は遊ゴロ併殺打。一塁を駆け抜けると、鬼の形相でヘルメットをグラウンドにたたきつけた。打撃用手袋も思い切り投げ捨て、ベンチ前のついたてを蹴っても怒りが収まらない。ベンチでバットを右手で取り上げると、床目がけて１度２度…とたたきつけ、最後はへし折ったバットをベンチ裏の通路に投げ込んだ。緊迫する虎ベンチ…。誰もがこのまま負けられないと感じたに違いない。代打の準備をしていた桧山は「カネもっちゃんも『ここが勝負』と分かって打席に立っている。自然とそういうふうになったと思う。珍しいよね」と、あらわにした怒気に、勝利への執念を感じ取った。そして殊勲の一打を放った。

　「点がなかなか入らなかったが、最後に決めてくれました」と桧山を称えた真弓監督は「きのう（２１日）も点を取ってないし、点が取れないとそういう心情になる。チームへの喝？　そういう意味もあるだろう」と主砲の胸中を察した。

　桧山はお立ち台で「感無量です。何とか打ててよかった。どんな形でも勝ててよかった」と話した。土曜日の連敗を「８」で止め、４位に再浮上。クライマックス・シリーズ圏内に望みをつないだ。夏休み、虎党でスタンドは満員だった。まだまた希望を抱き、夢を見ることができる。そんな夜になった。
[ 2009/8/23 7:51 更新 ]
サンケイスポーツ