○●○　気持ちよく勝ちました！

虎ＣＳまだいける！１イニング猛爆３発６点！
2009年8月21日（金） 7時52分　サンケイスポーツ

　（セ・リーグ、ヤクルト２－１０阪神、１５回戦、ヤクルト１０勝５敗、２０日、神宮）お盆は過ぎましたが、虎祭りはこれからです。鳥谷敬内野手（２８）、金本知憲外野手（４１）、浅井良外野手（３０）が三回、ドドンと１イニング３発を打ち上げて、ヤクルトに８．５差接近。クライマックスシリーズ出場圏内の３位が見えてきた。去年、巨人に１３ゲーム差をひっくり返された借りを、ここから返すで！！

　虎ナインが面白いようにフィールドを駆け回った。敵地をお祭り騒ぎにした主役はこの２人。鳥谷と金本。今季初のＴＫアベック弾がさく裂だ。

　「バッティングカウント（０－２）だったので、思い切っていきました。１つ（順位が）上のチームなんで勝ちたいというのはあった。打線がつながれば、勢いもつく」

　先陣を切った鳥谷が笑った。相手の２失策などで得た３点リードの三回だ。先頭打者で一場の真ん中高めの直球を一閃した。快音を残し、右翼席中段への１２号。自身初となる月間５発目に「僕はホームラン打者じゃないです」と照れながらも、胸を張ってダイヤモンドを駆け抜けた。

　「状態に手応え？　いやぁ。１日で崩れたりするものですからねぇ」

　背番号１は謙そんするが真夏に入って絶好調だ。８月の打率は．３３８、１３打点。開幕からのスランプがウソのような好調ぶりだ。試合前に再会した恩師からも背中を押されていた。

　「今はよくなっている。『忘れるな』と言っておいた」。野球評論家の中西太氏の声だ。鳥谷が阪神入団１年目の２００４年秋季キャンプで臨時コーチを務めたことがキッカケで、節目節目でアドバイスをもらってきた。フリー打撃を見守った後、中西氏は次々と右翼席にほうり込む姿に目を細めた。まな弟子はすぐに結果で応えた。

　そして、金本が続いた。「チェンジアップをうまくためて、打ってくれた」と和田打撃コーチ。８月に初めて描いた放物線は、右翼ポール際へ。１９試合＆７９打席ぶりの１６号で通算４３７号。秋山幸二（現ソフトバンク監督）に並んで歴代１４位タイとなり、すぐ上には４４４号のミスタープロ野球・長嶋茂雄（巨人軍終身名誉監督）となった。

　若き３番と不動の４番が快音の二重奏。復調してきた５番新井も８試合連続安打をマークした。このクリーンアップがかみ合えば、破壊力はさらに増すはずだ。

　二死一、三塁で左翼席に突き刺した浅井（詳細は３面）も含めて、今季２度目の１イニング３発。５月以来、今季４度目の２けた１０得点に真弓監督は「楽になりましたね」と胸をなで下ろした。後半戦が始まった時、３位ヤクルトとの差は１３．５ゲームもあった。２カード連続勝ち越しでヤクルトとは８．５差に縮まった。後半戦は１２勝９敗。残りは４１試合。奇跡のクライマックスシリーズ進出へ、最も効果的な直接対決を制したのが、大きい。

　「残り試合を全部勝つつもりでやりたいです」

　鳥谷が気合を入れる。もう足踏みはしない。いや、できない。“ＴＫ砲”が最高のムチを入れた。
[8月21日 7時52分 更新 ] サンケイスポーツ