アニキの兄貴

虎・アニキ号泣「キヨさん…さらばアニキ」
サンケイスポーツ - 2008/10/2 8:04

　お疲れさまでした－。阪神・金本知憲外野手（４０）が１日、親交の深いオリックス・清原和博内野手（４１）の引退セレモニーに出席。花束を贈呈し、ねぎらいの言葉をかけた。虎のアニキが「兄貴」と慕う男の花道を見届けた。また、米大リーグ、マリナーズのイチロー外野手（３４）も駆けつけた。

　ふたりの男は泣いていた。歩み寄り、いくつかの言葉を交わした。さびしさと感謝－。いくつもの思いがこみ上げた。金本が清原に花束を渡し、両手で強く握手。師弟関係で結ばれた、濃密な最後の時間だった。

　「頭が真っ白になって、何をいったか覚えていないんです」

　テレビインタビューで、感極まった瞬間をそう振り返った。試合開始から、最後まで雄姿を見届けた。左ひざの状態を気にかけ「ろくにバットも振れない状態と聞いていた」。それでも、幾度となく魅せられたアーチを期待せずにはいられない。「ホームラン、打ってください」。そうメールした。適時二塁打を放つと、「思わず立ち上がって、拍手していましたね」。野球少年の姿が、そこにあった。

　虎のアニキが「兄貴」と慕う。ＰＬ学園高時代から「憧れ」の存在だった。甲子園に足を運び、その姿を見たこともある。「僕にとってはスーパースター」。今でもその思いは変わらない。出会いは広島時代の先輩・西山秀二（現巨人バッテリーコーチ）を通じて食事をともにしてからだった。９９年オフには、鹿児島・最福寺で護摩行を一緒にしたこともあった。

　「金本選手はファンに交じって、治療器を持ってやってくるような、そんな男です。金本選手、かねもっちゃん、ホンマにありがとう」

　セレモニーでは、直々に名前を挙げられ感謝された。「恐縮です」と受け止めた。

　「とりあえず、お疲れさまでした、といいたいです。体に気をつけて、これからの人生をがんばってください」

　未来に向けてエールを送った。歯を食いしばりながら、“完走”した野球人生。その姿を心に深く刻み、打席に立ち続ける。
[ 2008/10/2 8:04 更新