１１月になりました。

日本シリーズどこ吹く風。

変幻左腕！虎の新助っ投ザラテ、大化けある
2010/11/1 7:52 配信サンケイスポーツ

　もうベールを脱いだ！！　阪神の育成新助っ投、ロバート・ザラテ投手（２３）＝ベネズエラ＝が３１日、鳴尾浜で始動した。最速１５４キロ左腕は立ち投げながら、変化球を交えて１８球を披露。大化けの予感を漂わせたポストジェフが、虎の救世主へ、名乗りをあげた。

　午前１０時、謎に包まれた男の登場で鳴尾浜が緊張感に包まれた。首脳陣に選手、そして客席から身を乗り出すファン。視線の先には、そう、ザラテだ。育成助っ投が、いきなりギアをトップに入れた。

　「フォーク、スライダー、チェンジアップなど変化球は、軽く全部投げたよ。ジェフは知らないけど、すごい投手だったんだね。Ｚ（ゼィー）ＦＫ？　そう呼んでもらえるように頑張るよ」

　自らポスト・ウィリアムスに名乗りを上げた。

　「（コーチからは）急いで投げるなとか、落ち着いてとか言われたよ。（日本語で）アツイ～」

　あまりの飛ばしっぷり。初投げは２軍首脳から制止が入るほど熱を帯びた。左翼ゾーンで、受け手を立たせながらの１８球デモ。ハングリーな目を眼鏡の奥に光らせ、バネのような長い左腕をしならせた。上から、横から斜めからと腕の角度は、まさに変幻自在。小気味よくミットを叩く音に、ランニング中の選手も足を止めた。

　見守った中西２軍投手コーチは「腕の振りがシャープで、スピードも出るだろう。（フォームに）クセがないから上下で投げられる。本人はロースリークオーターが、ベストだと思っているみたい」と納得顔。さらに「２３歳と魅力的な年齢だし、伸びる要素はあるね」と大化けを予言した。

　同コーチはダーウィン（２００５－０７）、バルディリス（２００８－０９、現オリックス）らベネズエラ出身選手と接してきた。南米独特の陽気な国民性ゆえ「甘やかすとな…」と手を抜く光景を目の当たりにしてきた。「ただ、ビシビシやったら、しっかりやる。『使わん』とか言ったらな」。秘めたポテンシャルを引き出すため、鬼軍曹になる。しごきにしごき、１日でも早く支配下登録選手に昇格させる。

　今季の真弓阪神は久保田、球児へとつなぐ「七回の男」不在に泣いた。契約金１０万ドル（約８１０万円）、年俸は５万ドル（約４０５万円）と格安だが、２３歳と若く、のびしろは無限大。ダッシュやウエートなどもこなし精力的に初日を終えた背番号「１１６」が虎の泣きどころに堂々、名乗りをあげた。１６０キロを可能と言い切る剛腕豪語男への期待は高まるばかりだ。
[ 2010/11/1 7:52 更新 ]
サンケイスポーツ