来期に向けて-3-

阪神・桜井、地獄の安芸で４番頂く
サンケイスポーツ - 2009/10/15 7:52

　今月末から予定されている阪神の安芸・秋季キャンプが昨年の１．５倍増の日程になることが１４日、明らかになった。甲子園のクラブハウスを訪れトレーニングなどを行った桜井広大外野手（２６）は意気込みも新た。真弓明信監督（５６）が前日１３日に、来季のクリーンアップ白紙を明かす中、地獄の猛特訓で真の主軸へ成長してみせる。

　不本意ながら早く訪れたシーズンオフ。それは来季への準備の時間が長くなったことも意味する。その時間で、桜井が徹底的に自己研鑽を積む。

　「トレーニングだけです。バットは少し握ってスイングした程度。きょうも頑張りました」

　１７日から始まる秋季練習を前に再始動。甲子園で約２時間半、汗を流した。

　秋季キャンプは今月２７日に高知・安芸入りし、同２８日から１１月１７日までの最長２１日間の予定が組まれていることが判明。昨年はクライマックスシリーズ（ＣＳ）に進出したため、１３日間だった（休日２日を含む）が、今年は例年より１．５倍の長期間で臨む。１７日にもコーチ会議が行われ“強化指定選手”を選ぶ。鳥谷、大和らも参加予定で、昨年、真弓監督が就任した際に掲げたように少数精鋭主義になりそうだ。

　若手の台頭が見込めれば、クリーンアップを再考する可能性は十分ある。来季はクリーンアップ白紙を明言した真弓監督だが、「そういう選手が（他に）いればね。今のところは、いないけれど」というのが本音。主砲・金本、新井を脅かす存在が出てきてほしい。桜井はもちろん、その一番手候補だ。しかし、右太もも裏を痛めるなどで９月２日には登録抹消。戦線離脱していては、中軸は任せられない。古傷となった左ひざも完ぺきな状態ではないが、「けがもあったんで、しっかり体づくりをすること」。自身も課題を掲げる。

　今季は１０３試合に出場、打率．３０２、１２本塁打、４２打点。８年目で最も貢献した１年だった。それだけに、外国人選手の調子によって起用を左右されない本物の実力をつける期間にしなければいけない。

　「何かつかんだというよりいい状態が多かった。忘れないように、キープできるように。打ち込みをする時期なんでね」

　まだ成長できる。正真正銘のレギュラーになるために一から鍛え直す。桜井が汗と土にまみれる、厳しい秋が待っている。
[ 2009/10/15 7:52 更新 ]
サンケイスポーツ