過去への旅（父の同級生）

北白川の伯父に連絡先を聞き、父の学生時代の友人に会いに行く。

木曜日の昼下がり。
見ず知らずの人物からのぶしつけな電話に
「いつでも会いにいらっしゃい。年なのであまり覚えてないけどね。」
心良い返事をくださった。

その人は、和歌山にいた。
休日中日の土曜日の道路は適度に混んでいて、心の整理には具合いがいい。
「もう一週間ほど遅く来たら、桜が満開だったやろなぁ。」
窓の外に桜の蕾が。
余所見運転をしてはいけません。

「はじめまして。突然すみません。」
「いやいや。遠かったでしょう？ここ田舎やしなんにもないしねぇ。」
満面の笑顔で迎えてくれた。

「父のこと知りたいと思って。いろいろ訪ねているのです。」
「学生時代のことを？」
「なんでもいいんです。私、父と話ししなかったから。」
「若い頃から、何に考えてるかようわからん男やったなぁ。」
「真面目やったよ。なんや難しいこと夜通しで話してたわ。」

学生の頃は、政治活動に興味があったようだ。
政治家にでもなりたかったのか。
ある政治家について書生まがいのこともやっていたとか。

「お酒はその頃から？」
「ああ。よう飲んでたなぁ。ワシもよう飲んだでぇ。」
「飲んで騒いで、ちょっとだけ女遊びもして（笑）」
「そやけど。あいつ。。。あんましバカ騒ぎはせんかったなぁ。
もの静かな人やった。」

お酒を飲むと暴れていた父しか見てない私には信じ難い話です。

「アルコール浸りになったのはいつごろから？」
「さぁなぁ。会社勤めするようになって暫くは付き合いあったけど。だんだん疎遠になってたらからなぁ。」
「ちゃんと就職したので？」
「ああ。最初の会社はな。学校卒業と同時に就職したで。大企業やったしな。上司とあわんとか、社風がどうのとかこぼしてたけど。
まぁ。誰でもそんなんいうしな。」
「所帯持つ三年くらい前から、ようお酒を飲んでいざこざ起こしてたみたいやけどな。」
「それなのに。結婚したんですねぇ。」
「結婚したら落ち着くと思ったんやろな。周りのもんも。。」
「家庭を持つべきではなかったですね。」
「あはは。そうかぁ。こんなええ娘さんいてるのに（笑）」

「ひなさん。」
「うん？ひなさん？」
「父の愛人です。」
「そんな名前やったかいな。」
「ご存知です？」
「知ってるよ。飲み屋さんやってはったやろ。京都で。」
「ええ。」
「一緒に飲みに行ったことある。」
「独身時代からの付き合いでした？」
「どやったかいなぁ。。。」
「子供がいるんです。ひなさんとの間に。」
「そうなんか。会ったことあるのか？」
「一緒に暮らしてました。ずっと。」
「そうかぁ。」
「独身時代から、その店には通ってたかも知れんなぁ。深い中になったのは、結婚してからと違うかなぁ。」
「そこら辺のことはようわからんわ。あんまり付き合わんようになってからのことやし。」

就職先の企業も辞めてしまい、お酒のトラブル続きの父は敬遠されていったようです。

「気にしてはんのか？その。。。」
「ひなさんのことですか？」
「ああ。ひなさんな。」
「父が長年一緒にいた人ですから。アルコール浸りなのもその人が原因かと。逆かも知れませんが。」
「堪忍やで。あんまり知らんのよね。あいつ、なんも言わんかったから。」

私の気持ちを察して、知らないふりをしてくれたのか。。。

「会いにいかはった？」
「いいえ。暫く仕送りしたたんですが、父が死んでからは。。。」
「そうかぁ。まぁ。会ったからってどうなるってもんでもないわな。」
「ですね。」

「お葬式に行ったきりで、お参りにも行かないで堪忍な。」
「いえいえ。ありがとうございます。」
「ここら辺。桜が綺麗なんやで。もう少し遅く来れば満開やったな。」
「あ。そうそう。写真見るか？若い頃の。。。」

セピア色の写真の父は、若くて健康そうだった。
ノーネクタイの白いシャツの上に黒っぽいジャケットを羽織っていた。
この頃がこの人にとって一番良い時代だったのかな？