負けました・・・でも

オジサンの星や！阪神・金本４０歳１０号
2008年6月13日（金） 8時2分　サンケイスポーツ

　（交流戦、西武６－３阪神、最終戦、阪神３勝１敗、１２日、西武ドーム）金本、不惑２けた弾！！　阪神・金本知憲外野手（４０）が西武戦の六回に１０号ソロを放った。１５年連続、虎の和製大砲では初の４０代２けた本塁打を記録した。連勝は６でストップしたが、意地をみせてくれたアニキに拍手喝采、大したもんや！！　

　快音を残した白球は敵地の右中間、芝生席最上段に突き刺さった。獅子の若きエースに示した不惑の大砲の意地。節目の一発で示した。

　「合わせただけよ。（初対戦の涌井は）意外と変化球投手やったな。もっと真っすぐが速いと思ったけどな」

　２点を追う六回一死だ。それまで抑えこまれていた先発・涌井の失投を逃さなかった。カウント２－２からど真ん中のスライダーを一閃。６試合ぶりの１０号ソロは、１９９４年から１５年連続の２けた弾だった。激闘の荒波の中にいる主砲にとって、もちろん、通過点に過ぎない。「１０本でガタガタゆうてたらアカンよ。（達成者は）なんぼでもおるよ」。笑い飛ばした。

　しかし、ただの１０本ではない。阪神で４０歳代でのシーズン２けた本塁打は、７５年のアルトマン（４２歳・１２本）以来、史上２人目。外国人選手を除く日本人選手では虎史上初の快挙でもあるのだ。

　驚弾でもあった。痛みと付き合いながらの０８年６０試合目。前日（１１日）に右太もも裏に死球を受けた際、昨オフに手術した左ひざを地面に強打した。一夜明けて球場入りした時、周囲の心配を「何ともないよ」と制したが、練習前のストレッチでは隊列から離れ、首と両肩のマッサージに時間を費やした。「金本さんは鉄人ですから」と権田トレーナーはその手に力を込め、連続フルイニング出場１２４６試合目のグラウンドに送り出した。

　ひざだけではない。一戦ごとに体の節々が悲鳴を上げる。時折、苦悶の表情を浮かべても、決して弱音は吐かない。万全の状態にほど遠いことは、誰もが分かっている。でも、決して休むという選択肢もない。打線が沈黙する涌井にお見舞いした反撃の一発は意地だった。節目の不惑弾で今季３度目の１０試合連続安打、４試合連続打点。連勝は６で止まったが、２位と８．５ゲーム差の独走、交流戦単独首位の状況に変わりはない。チームはひと休みしたが、鉄人は休まない。そのバットで喝をいれたのだ。

　最後に「記録？　何もないよ」。ポツリとつぶやきながら両手に残る感触に手応えを感じた。不惑の年。Ｖ奪回、そして自身の打撃部門のタイトル奪取へ、まだ走り出したばかり。鉄人の本領はこれから発揮される。

[6月13日 8時2分 更新 ]