秋田で1勝

虎、再開初戦は白星！鳥谷６号含む４安打
2008年6月29日（日） 8時1分　サンケイスポーツ

　（セ・リーグ、ヤクルト２－７阪神、１０回戦、阪神６勝４敗、２８日、秋田）秋田の夜空に猛虎の咆哮がこだました。阪神は鳥谷敬内野手（２７）の今季初となる４安打を含む出場野手全員、１５安打の猛攻で、ヤクルトを圧倒。再開したリーグ戦初戦を白星で飾った。これで貯金も今季最多に並ぶ「２２」。交流戦Ｖは逃したが、ペナント奪回へ、仕切り直しの好スタートだ。

　秋田の夜空に勝利の凱歌がこだました。出場野手全員の１５安打で７点を奪い、再開したリーグ戦で猛爆発進。高らかに進軍ラッパを鳴らしたのは、復調した鳥谷だ。

　「先頭だったんで塁に出ることだけを考えて、積極的に打ちにいった。なんとか初戦を取りたかったんでよかったです」

　２点リードの四回だ。先発・石川が投じた初球、高めのスライダーを振り抜いた。逆風を切り裂く低空ライナーは、右翼席最前列に突き刺さる６号ソロ。二塁ベースを全速力で駆け抜けてからスタンドインを確認し、胸を張ってダイヤモンドを一周した。

　５日間の休養で本来の調子を取り戻した。二回一死一塁で右前打を放ち、バルディリスの先制打をおぜん立て。好走塁で本塁を陥れた。六回無死一塁は左前に運び、九回二死一、三塁では５番手・丸山から７点目の中前適時打でトドメを刺した。０７年９月４日の横浜戦（甲子園）以来となる１試合４安打の大爆発で、４戦ぶりに打率３割（．３０７）に乗せた。

　チームの信頼を得る不動の６番は、欠かせないルーチンワークがある。毎試合前後にスコアラー室で行う、打撃フォームチェックだ。いいときも悪いときも、ただ黙って約１０分間、ビデオ画面で己の姿を見つめ直す。「鳥谷がくるようになったのは今年からだね。期するものがあるんだろう」とスコアラー陣は目を細める。プロ入り後は右肩上がりだった打撃３部門の成績が、昨年初めて下降線を描いた。「変わらなきゃ」が今年のテーマ。チーム一の練習量に加わった自己分析が、５年目の躍進を支える。

　大当たりの予感はあった。試合前練習のノックで打球が顔面を直撃。打撲と口内出血でベンチに下がった。「まだかなり腫れてますね」と試合後にこぼすほどだったが「試合中は痛みを気にしてられませんから」。今季ここまで金本、新井とともにフル出場を続ける若き鉄人が、逆境で力を出し切った。

　「最初は重苦しかったけど、六回くらいから普通になったな。ナイスゲーム。再スタートをうまく切れた」と岡田監督は、満足げに白星発進を振り返った。貯金は今季最多の「２２」。２位中日に再び７ゲーム差だ。

　「あした（２９日）も勝って、関西に帰りたいと思います」

　投打がかみ合い、Ｖロード死角なしの快勝スタート。背番号１の連勝宣言は、確信に満ちていた。

[6月29日 8時1分 更新 ]