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５番は今岡！岡田監督“理想の形”初志貫徹で開幕ダッシュ！
サンケイスポーツ - 2008/3/28 8:02

　初志貫徹でロケットダッシュや！！　２８日の開幕横浜戦に臨む阪神・岡田彰布監督（５０）は２７日、京セラＤでの最終調整後、プレシーズン大不振の今岡誠内野手（３３）をそのまま５番に据える考えを明らかにした。不振ならは外す準備はあるが「理想の形でいく」。また、横浜、広島と開幕から６試合続くＢクラスチームとの対戦での取りこぼしを厳禁とし、開幕ダッシュを誓った。

　期待ではなく、祈りを込めた。開幕前日の最終調整。岡田監督は張り詰めたような表情で、開幕オーダーについて口を開いた。あくまで初志貫徹。新井、金本の後ろを打つのは今岡。昨オフから頭を巡らせて構築したベスト布陣で船出する。

　「好不調というか、みんなが最高の形で（オープン戦を）終われたかどうかは疑問。でも、クリーンアップというのは１年間、同じ３人でやるのが一番いい。思い描いた一番理想の形で、野手の方はスタートしたい」

　キャンプで復活気配を見せていた今岡はプレシーズン終盤、２４打数ノーヒットの大不振。ここ２年間の不振が重なる急ブレーキぶりだった。ＦＡでポジションが重なる新井が加入し、発奮するはずという指揮官の狙いにまだ今岡は応えていないが、腹を決めた。だが、今岡の開幕５番起用は最後通告と表裏一体。厳しい言葉も続けた。

　「今岡に関しては、いつも言うてるやん。試合で打つしかないわけやから。練習で判断する選手じゃないやろ」

　３年連続不振が続けば、もう居場所はない。６番鳥谷が勝負強さを見せ、７番フォードも日本野球に早く順応。５月の交流戦になれば、林の復帰も見込める。

　「それ（不振時の処遇）はオレが決めること。自分が納得するよりも、チームが納得するようにせんといかん。それしかないよ」。チャンスは与えるが、退路は断つ。

　横浜、広島と続く開幕２カードで開幕ダッシュを狙う。昨年の前半戦は広島に大きく負け越し、苦戦のペナント争いを強いられた。

　「広島に負け越したのが、最終的に大きく響いた。今年のタイガースはとにかく強いんだという印象を与えるためにも最初の２カードは、特に大事。横浜と広島やったら、絶対にいいスタート切りたい」。ケガ人も最小限度に抑え、昨年苦心した先発陣は安藤、福原が復活。「去年描いたローテがやっと組めた」と最高の手応えがある。

　「５回目の開幕ですけど、いろんな意味で、今年が一番充実している。当然３年ぶりの優勝という気持ちをスタートする。期待してもらって（いい）。あすからいいスタート切って、１番でゴールしたい」。Ｖ逸ならば進退が懸かる勝負の５年目はどこまでに強い。選手を追い込み、自分を追い込み、セ界のてっぺんまで登り詰める。