京セラドームで！

今岡打った！　桜井も！

宣言通りのパワーＵＰ証明弾！今岡、完全復活のノロシ挙げた！
サンケイスポーツ - 2008/3/2 8:01

　（オープン戦、オリックス４－４阪神＝九回規定により引き分け、１日、京セラドーム大阪）こっちは５番に決まりや！　阪神・今岡誠内野手（３３）がオリックス戦で左翼へ１号だ。オフの筋力アップの成果を見せつけ、「早い段階で１本打ちたい」という宣言通りの開幕デモ。ナニワの虎党の前で、完全復活のノロシを挙げた。

　左翼ポール際へ、高々と弧を描いた。入るか、入らないか－。そこに大きな意味の込められた白球が、力強く、フェンスを越えていった。今岡の１号弾。自らに課したステップへ、文字通り“一発回答”だった。

　「早い段階で打ちたかったからね。初球？　走者がいるいないにかかわらず、そういう風（積極的）にしていければ」

　五回無死。代わったばかりの本柳の初球、内角変化球をとらえた。四回まで無安打に沈んでいたスタンドを一気に沸かす一撃だ。

　「あの打球が入るか、その直前で失速するかは、違う」。フェンス際でのひと伸びに、手応えがあった。オフから積極的に筋力トレーニングを敢行。加圧式トレも取り入れ、パワーアップを図ってきた。その成果を、ナニワで待ち受けた虎党に真っ先に報告だ。

　キャンプ打ち上げの２月２８日。「ＯＰ戦の早い段階で１本打ちたい」と宣言した。理由は「練習では意識し、試合では自然体で臨むため」。だからこそ、自然に放り込める感覚を早くつかみたかった。

　宣言からわずか２日での１号の持つ意味。広沢打撃コーチは「桜井と１本の重みが違う。レギュラーは心理的に不安を取り除くことが大事。そういう観点で、いい一発。選手としての存在をかけたシーズンだし」と代弁した。

　『存在』。打ち上げでは「“今岡”の存在を見せられた」とも語ったが、決してアピールという意味ではない。キャンプ前に「（故障明けの）昨年は、外に向けて自分は出来るということを見せなければと思った。でも今は違う。自分との戦い」と話したことがある。自分との戦いに勝つだけ。そうすれば自ずと、その存在は強く示される。主砲の自負が、込められていた。

　「早い段階で本塁打が打てた。きょうはそれに尽きます」。３試合連続打点で「５番・三塁」も確実。言葉少なに球場を後にしたが、その光は日を追うごとに、甦っていく。