新井もやりました！

楽天マー君から２ラン

お待たせェ！新井がマー君からタテジマ１号「気持ちがいいです」
サンケイスポーツ - 2008/3/8 8:01

　（オープン戦、阪神４－７楽天、７日、スカイマーク）劇弾ヒストリー、神戸から始まる－。阪神・新井貴浩内野手（３０）が７日の楽天戦（スカイＭ）の四回、田中将大投手（１９）から移籍後初本塁打を放った。４－７で敗れたが、ＯＰ戦１５打席目の快感に「やっぱりホームランは気持ちがいいですね」。このコメント、何度も聞きたい。

　五感で打った。本能でバットを振り抜いた。白球を追う必要はない。打った瞬間に、それとわかる感触が懐かしかった。待望の“阪神１号”に新井の声が弾んだ。

　「やっぱりホームランは気持ちがいいですね。ホッとした？　いや、そういうことはないですけど、向こうも素晴らしいピッチャー。打てるに越したことはないので、よかったです」

　ＯＰ戦６試合＆１５打席目。先制された四回一死一塁、カウント１－０。田中の１４５キロ直球をたたいた。「うまく体が反応した」。喜びを表すわけでもなく、淡々とベースを回った。次の回に守備位置につくと、右翼席から「アライコール」が降り注いだ。グラブを上げてそれに応えた。

　「初対戦でしたけど、一つひとつのボールがすごい」。一回の第１打席では１３７キロの縦のスライダーに見逃し三振。１９歳エースの実力を認めた。球筋を見られたことだけでも十分収穫だった。六回の第３打席では中前に弾き返し３打数２安打。最後は新主砲の実力を証明した。

　試合前、フリー打撃に備えていたとき、田中が駆け寄った。握手をしながら「お手柔らかにお願いします」。“先輩”は笑顔で返した。

　今度は自ら動いた。野村監督への挨拶。０６年の日米野球で選んでくれた敵将に、「阪神・新井」として初めて足を運んだ。「偉大な人」と尊敬の念を抱く老将の口から返ってきたのは「なんや、ユニホームが似合っとらんぞ」。そんな言葉が有り難かった。タテジマとしての初体験と初対面を繰り返しながら、トラの一員になる。特別な一日となった。

　「すべては開幕してから。残りの期間でしっかりやっていきたい」

　これで４試合連続安打。記念すべき一撃の証人となった岡田監督がつぶやいた。「久しぶりにエエ当たり見たな。エエ音も。あの当たり打ってたら、大丈夫よ」。その思いは虎党も同じ。これから何度も描くであろう放物線。開幕が本当に待ち遠しい。