下柳　安心してました

タイガース愛が決め手！気分スッキリ残留の下柳「Ｖ奪回目指す」
サンケイスポーツ - 2008/2/1 8:02

　下柳、タイガース愛で残留−。阪神からＦＡ宣言した下柳剛投手（３９）が１月３１日、沖縄・恩納村のキャンプ宿舎で２年総額３億８０００万円プラス出来高払いでサインした。会見で虎への『愛』を告白したベテラン左腕。Ｖ奪回へ、熱くキャンプインだ。

　何から何まで話しちゃう。やはりタイガースを愛してる～！　コワモテ？　無口？　の下柳が大独演会。ＦＡ残留の決め手は、どこぞの大補強した監督の口癖じゃないけれど、「愛」だった。

　「愛着？　愛着とか、そんなの（マスコミは）好きだねえ」。質問を一蹴するようなフリして告白した。

　「そりゃ、あるよ（笑）。全然知らないところでやるより、受け慣れている捕手がいるとか、分かってくれている人間が周りにいる。ここには一緒にやってきた仲間もいる。阪神でプレーするのが一番いいんじゃないかと」

　今オフ、２度目のＦＡ宣言し、紆余曲折の末にメジャー願望を封印。すでに残留で合意していたが、キャンプイン前日に沖縄県恩納村の宿舎でサインした。会見では自ら２年総額３億８０００万円プラス出来高払いの内容を明かすなど大サービスで、ベールに包まれていた虎残留に至るまでのいきさつ、思いをさらけだした。

　「（昨年１２月上旬の選手会）納会の頃はアメリカにいくつもりだった。ロッキーズが一番条件が良かった。メジャー契約だったね」

　ロッキーズを筆頭に米大リーグ数球団からオファーがあったことも明かした。前回のＦＡ宣言でも最後までこだわりを持ち続けた米大リーグ。今回も阪神との２者択一で悩んだ。虎が提示した変動制の２年契約に難色を示し、海を渡る決断をしかけた時期もあった。

　「アメリカで日本人が通用することはもう分かっているんでね。そういう価値がないと言っちゃあ、向こうにいった選手に怒られるんだけど、人が先に行っているし、後追いみたいになる」

　結局、タテジマを着て、仲間たちと再び戦うことにロマンを感じた。悩み続けた自分を「こんな長い時間まで交渉してもらってありがたかった」と、待ち続けてくれた球団の誠意もうれしかった。

　タイガースへの愛を誓った以上、２月１日から始まる春季キャンプで目指す道はひとつ。「Ｖ奪回。それしかないです」。４０歳を迎える今年も、先頭に立って引っ張る。そのためにも３月２８日の横浜戦（京セラＤ）で２年連続の開幕投手の座は誰にも譲らない。

　「（４５歳となる工藤が相手なら）合計８５歳か。できることなら、８５歳対決もおもしろいんじゃない」。タイガースで再び頂点を極める。不惑の誓いは、一途な「愛」だ。


[ 2008/2/1 8:02 更新