茄子

最近、どういうわけか茄子が妙に好きだ。
今日も外出の合間に立ち寄った店で、自然と茄子の入った一皿を選んでいた。艶のある紫が皿の上で落ち着いた存在感を放ち、箸を入れると、熱をたっぷり含んだ身が静かにほどけていく。油や香辛料を受け止めながら、どこか控えめで、しかし確かな旨みがある。

若い頃は、ここまで意識して茄子を味わうことはなかったように思う。年を重ねたというより、味覚が少しだけ丁寧になったのかもしれない。派手さはないが、主張しすぎないところが今の気分に合っている。

食後店を変え、ゆっくりとコーヒーを飲みながら、特別なことは何も考えずに過ごした。こうした何気ない満足感が、日々の暮らしに静かな彩りを添えてくれる。今日はそれで十分だと思えた一日だった。