キムチチゲ

今日の夕刻、打ち合わせを終えて街を歩くうちに、ふと身体があたたかいものを求めているのを感じた。店先から立ちのぼる湯気につられ、地元の方々でにぎわう小さな食堂へ入る。テーブルに運ばれてきたのは、ぐつぐつと音を立てるキムチチゲ。鍋のふちに赤い汁がこぼれ、湯気の向こうに具材がゆらぎ、実に食欲をそそる光景だった。

ひと口すすると、熟成されたキムチ特有の酸味がやわらかく広がり、続いて深い辛さがあとから追いかけてくる。決して強すぎず、むしろ身体の芯にするりと入っていくような落ち着いた味わいで、思わず箸が進んだ。豆腐や豚肉、野菜の食感もしっかりしていて、鍋の中がにぎやかでありながら調和がとれている。

窓の外を眺めると、冬の韓国らしい澄んだ空気が漂い、人々が足早に行き交っていた。その様子を眺めながら、熱いスープをすくっては口に運ぶ時間は、短いながらも心が緩むひとときだった。出張中の食事はどうしても簡単に済ませがちだが、こうして地元の味に触れることで、一日の締めくくりに小さな充実を感じられる。

明日もまた、落ち着いて良い判断ができる一日でありたい。温かな鍋のおかげで、そんな気持ちになれた夜だった。