やっぱり頼りにしてますよ～新井さん

虎・新井、猛烈特打！蘇生へ水谷Ｃと４０分

サンケイスポーツ6月28日(金)7時0分配信
虎・新井、猛烈特打！蘇生へ水谷Ｃと４０分

水谷コーチからマンツーマン指導をうけた新井。頼むから調子を取り戻して！！（撮影・岡田亮二）（写真：サンケイスポーツ）

　新井よ、蘇れ！！　阪神・新井貴浩内野手（３６）が２７日、甲子園の室内練習場で、水谷実雄チーフ打撃コーチ（６５）とマンツーマンの特打を敢行した。６試合連続打点なしの現状を打開するため、４０分間汗まみれ。首位巨人が敗れてゲーム差は「３」。Ｇ追撃のキーマンが必死のパッチだ！！

　爽やかな風が肌をつたう甲子園で顔中、玉の汗だらけにした男がいた。全体練習が終わりに差し掛かった午後２時４５分。肩で息をする新井が、相棒の黄色いマスコットバットとともに室内練習場から現れた。打撃の師とともにマンツーマンで、一心不乱に打ち込んだ姿がそこにあった。

　「ボール球も振っていないし、（状態は）悪い感じじゃない。振り込んだ方がいい。振り込んであげていく。そういう練習ができた」。そう説明する新井の、必死の思いが行動に現れていた。

　全員でのアップ、屋外でのフリー打撃を終えたあと、水谷チーフ打撃コーチとベンチ裏へと消えた。広島時代から師弟関係にある２人は、報道陣シャットアウトの室内に移動。乾いた打球音が響いて４０分間、中井打撃投手の球をネットに打ち返していたようだ。午後２時２５分に水谷コーチが１人出てきたあとも新井は「体のキレを出す」ために２０分間ほどダッシュ。合計１時間の猛特訓だった。

　５番を甦らせるための突貫工事だ。交流戦ラストからリーグ戦再開２試合目までチームは５連敗。２５日に勝利したものの、新井はこの間６試合連続で打点なし。チャンスに期待を裏切るシーンが目立った。それを打破するための密室での打ち込みだった。

　「（練習場所が）狭い方がいいとこもある。外だと周りに目が移る。狭い方がフォームが固まりやすい。バットをもっている者はよかったり悪かったりする。今季は（昨季と）内容が違う。いい形できているからな。今は少し悪いときにきているが、そういうこと（特打）が必要かなと思って」

　阪神は今季、４月中旬までは勝率５割前後。右肩痛から復活し、新井がスタメンに刻まれてから白星を積み重ねた。５月上旬には３戦連続４発をマークし、５月中旬から５番に昇格した。新井の成績がチームの勝敗を大きく左右。この日、３ゲーム差となった巨人とのマッチレースの、まさにカギを握る男なのだ。

　「クリーンアップが元気なチームは強い。鳥谷、マートン、新井でやってきたんやから。崩れんようにしないと。できる限り、このクリーンアップでいきたい」と水谷コーチ。新井も報道陣の「クリーンアップが打って返すのが理想か」という質問に「それが理想です」と答え、自分の立場はわかっている。

　「（体が）デカいヤツは振り込んで走らんとアカンと（広島時代にヘッドコーチだった）大下剛史さんに言われてましたし」

　巻き返しへのニオイをかぎ取った名伯楽と愛弟子。“梅雨打線”をぶっ飛ばし、２人の情熱が雲を吹き払うか。