鯉と並んだ・・・・・・・

阪神・真弓監督、目玉血走る…鯉に並ばれた
2009年9月11日（金） 7時52分　サンケイスポーツ
写真　　　アニキもやるだけやった！
　（セ・リーグ、阪神２－４中日、２０回戦、中日１３勝７敗、１０日、甲子園）あちゃ、鯉に並ばれた！！　阪神は中日に敗れ、８カードぶりに負け越した。ヤクルトが負け、３位まで１．５差は変わらないが、５５勝６２敗４分けで広島と４位で並んだ。試合後の真弓明信監督（５６）は悲壮感を漂わせながらも「おもしろいやん」とファイティングポーズ。絶対このクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出争いを制してみせる。

　甲子園に吹く冷たい秋風が、まるで鯉の吐息に思えた。中日に重い１敗を喫し、気がつけば広島に５５勝６２敗４分けで同率４位に並ばれた。３位ヤクルトと１．５差に３チームがひしめく大混戦。クラブハウスへの階段を上がりながら、真弓監督はつぶやいた。

　「おもしろいやん」

　充血した目を少し伏せて、抑揚のない小さな声だった。痛恨の黒星で追い込まれた状況。だが、闘志が頭をもたげていた。

　試合前は７月２８日には１３．５あった３位との差を、１．５まで縮めていた。勝てば０．５差。ＣＳへの視界をさらに開くために、今季初の“速攻”に打って出た。

　再び１点をリードされた直後の四回二死一、二塁。制球の甘い先発・久保を早々に見切り、代打・桧山を告げた。今季、四回以内に代打を送った試合は７試合あったが、左の切り札を使ったのは初めて。勝負をかけたが先発・吉見の前に右飛に倒れ、追撃ならず…。

　「ほしかったね、（適時打が）１本…」

　指揮官はうめいた。３つの敵失などで二回以降、毎回のように好機を作りながら、１１残塁の拙攻で２点止まり。今季対戦は７勝１３敗となり２００６年以来、３年ぶりとなる中日戦負け越しが確定した。さらに中日戦６カード連続負け越しは、１９９１年以来、１８年ぶりの屈辱。それ以上に、ひたひたと離れずについてきた広島に並ばれたことが、不気味だった。虎は最近１０試合で６勝４敗といいペースでツバメを追撃していたが、鯉は最近１０試合で８勝２敗という勝ちっぷり。追っていたはずが、いつの間にか追いつかれていた。

　「（残りの）ゲームも少なくなってきている。１戦１戦ということで、（今後は）こういうゲームになってくると思う」

　指揮官は、一戦必勝の執念さい配だったことを明かした。リリーフ陣も金村暁、アッチソン、筒井、桟原と惜しげもなく使った。「追い越していればな」と、八回から藤川を投入するプランもあった。総力戦。残り２３試合、燕＆鯉との三つどもえから抜け出すには、それしかない。

　１１日の横浜戦（甲子園）で敗れれば、８月２１日以来の単独５位転落もありうる。血なまこで駆け上がってきた奇跡への道。こんなところで行き倒れるわけにはいかない。歯を食いしばり、足を踏みしめて、再び立ち上がる。
[9月11日 7時52分 更新 ] サンケイスポーツ