放課後の…

秋も深くなり、すっかり日も短くなってきた。下校時間を過ぎたこの美術室から見る窓の外では、すでに街灯の光が点っている。


「ふう……」

　ひと息つくと、麻田君は水彩画用の筆を下ろした。
　

　今年入学した高校で美術部に入部した彼だが、今度、大阪市のの絵画コンクールに出品することになっている。それが、今描いている作品だ。どうにも筆がのらない状態であったが、一年生の彼は絶対提出を命じられており、目の前の花瓶を写生しているところであった。


「ひと休みしたら、さっさと描きあげちゃおう」
　

　気を取り直して絵筆を持ち上げた麻田君だったが、ガチャリと扉が開く音に後ろを振り返る。そこには、制服姿の女生徒がドア口に立っていた。


「あれ？　麻田君、まだいたんだ」

「あ……里見先輩」
　

　美術部の部長を務める里見は、麻田君の一つ先輩で、面倒見のよい性格もあって、なにかと彼に良くしてる。


「私は、忘れ物を取りに来たんだけど……どうしたの、ミキちゃん？　こんなに遅くまで」


「その呼び方、止めて下さい」


　ちょっとムッとして、麻田君は言った。


「里見先輩は春菜だからハルちゃんって呼ばれてもいだろうけど…。」



“ミキちゃん”とは、もちろん麻田君、麻田幹彦のことだ。小柄で、線も細い少年のことを、女子部員たちはからかってそう呼んだりする。
　だが、女の子のように可愛らしい、と評される外観にコンプレックスを持つ幹彦は、この呼ばれ方が好きではなかった。



「あぁ、ごめん、ごめん」



　たいして悪びれもせずに、綺麗な顔に笑顔を浮かべながらも口では謝りつつ、里見は部屋の中に入ってきた。




「そっか、今度のコンクール用の絵ね。確かに、そろそろ急がないと間に合わないやんね」



　どれどれ――と、里見は少年の後ろから、肩越しに彼の絵を覗く。その拍子に、ふわりと何かいい香りが彼女の方から漂ってきて、幹彦は密かにドキドキとしてしまう。



　春菜は、そこそそ美人だ。もしかしたら美少女というべきなのかもしれないが、大人びた雰囲気を漂わせている彼女は、幹彦から見て年上の女性といった印象を強く与える。
　男子たちの間でも人気のある女生徒のひとりで、幹彦も密かに彼女に憧れていた。



「うーん……」



　その春菜は、少年の絵をしばらく見ていたが、やがて短く言った。



「楽しい絵じゃないねんなぁ」



「え？」



　突然、自分の作品をけなされ、幹彦は驚いて振り返る。

　そこに、思っていたよりも近い距離にある春菜の綺麗な顔を認め、彼は再びドキリと胸を高鳴らせて、あわてて前を向き直してしまった。




「麻田君。この絵、描いてて楽しくないんちゃう？」



　そんな彼の内心を知ってか知らずか、春菜は後ろからほとんど寄り添うような距離で、幹彦に話しかけてきた。



「昼間もずっとつまらなそうな顔で描いていたし……もっと、なにかキミが好きな物を描いてみたら？」




「好きなもの……」



「そそ。その方がきっと楽しく描けるし、いい絵になると思うよ？」




　少女の呼気が、僅かに幹彦の頬に触れる。自分の顔が赤くなってはいないかと心配する少年だったが、ひとつの思いが彼の心に浮かび上がってきた。




「あ、あの……じゃあ、」




　口に出そうかどうか迷ったが、つばを一つ飲み込むと、幹彦は覚悟を決めて春菜に向かい合った。




「その、もしよければなんですけど……里見先輩、モデルになってもらえませんか？」


　やった、言えたっ。


　心臓をバクバクさせながら懸命に絞り出した言葉に、雪菜はどう応えてくるのか？

　緊張に身体を強ばらせながら返事を待つ幹彦に、年上の少女は、しかし彼とは対照的に柔らかい笑顔を浮かべて返事をした。





「ん～……そっか、うん、えぇよ」



「本当ですかっ！？」



　承諾の言葉に喜ぶ後輩の少年に、春菜は悪戯っぽい光が浮かんだ瞳を向ける。



「でも、それってやっぱり、告白だったりするのんｗ？」


「え……あ、あの、それは……」




　改めて確認されると恥ずかしさがつのり、どもってしまう幹彦。そんな彼の様子に、春菜は小さくクスクスと含み笑いを洩らした。




「まあ、幹彦君が私のことを好きなことは、知ってたしね。
　　　　　　　　　　……それに私も、キミに興味があったし」



「先輩、それって……」




　椅子から立ち上がって確認してくる後輩に、少女は頷いてみせる。



「うん。だから、おっけーだよ」



「やった……っ」





　信じられないような思いを抱きながら、無邪気に喜ぶ幹彦。そんな彼を微笑ましそうに見つめていた春菜だったが、先ほどから瞳に浮かんでいる悪戯っぽい表情は相変わらずに、少年に尋ねてきた。




「それで、どんな絵が描きたいん？。
　　　　　　　　　やっぱり……ヌードだったりするん？」





「い、いえっ。そんな……ことは」





　顔を赤らめ、首を左右に振る幹彦。からかわれているのだろうと判断し、自分の狼狽を押さえ込もうと大きく深呼吸をする。




「あ、あの……普通に座っていてくれれば、それでいいですから」





　体制を整えながらそう応える。だが、せっかく落ち着かせようとした心臓も、次の春菜の一言で、あっけなく混乱してしまった。



「あら、残念ｗ」


「……え？」




（それって……）　残念とは、どういう意味なのか。動揺してうまく次の言葉が出てこない幹彦に軽く背を向けると、春菜は入り口のドアに向かって歩き出す。

　何事かとそのスラリと綺麗な背中を見つめる少年の耳に、

　　　『カチャリ』

　　と小さな音が聞こえた。






「さあ、これで私達以外、誰も入ってこれないわよ？」


　ドアのカギを掛けた春菜が、少年の方を振り向いて言った。




「せん……ぱい？」



　ほんのりと、少女の頬が染まっているのがわかる。彼女はそのまま、どうしていいかわからずに立ちつくす幹彦に歩み寄ると、そっと顔を近づけてきた。



「ん……」



　幹彦の唇に、柔らかな感触が重なる。


（これ……里見先輩と、キスを……？）



　軽く、合わせるだけのキス。

　それでも彼にとって、これは初めての体験だった。唇が、他者の唇と触れ合う――それだけのことが、こんなにも胸を高鳴らせる。



「……はぁ」



　唇が離され、幹彦の口元から吐息が漏れた。春菜はそんな彼を、目元を赤らめ見つめながら、言った。



「さっきのモデルの話だけど、本当にヌードじゃなくていいの？」



「え……で、でも」



　春菜の口から出てくる言葉に、幹彦はまったく着いていけない。なんと答えればいいのかわからずに、ただおろおろとするだけだ。


　そんな彼の首に、春菜の両手がかけられる。抱き寄せるように顔を近づけると、この年上の少女は、少年の耳元でささやいた。



「私は、キミのこと……脱がしてみたいけどなぁ」















(´△｀)　えっ?


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間違い訂正済みｗ　ｺﾞﾒﾝｗ