交流戦も終わります

球児、千葉で１２球団本拠制圧「Ｓ」
2010/6/12 9:21 配信デイリースポーツ
球児、千葉で１２球団本拠制圧「Ｓ」
リラックスした表情でキャッチボールをする藤川＝千葉（撮影・吉澤敬太）

　阪神は１１日、交流戦最後のロッテとの２連戦に向け、千葉マリンで練習した。藤川球児投手（２９）にとって、１２球団の本拠地で唯一、セーブを挙げていない球場だ。「チームも勝ちたいという思いは強い。応えないといけないね」。連勝締めで交流戦に勝ち越すためには、守護神の力は不可欠。“１２球団制覇”で、リーグ戦再開に弾みをつける。
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　戦場となるマリンスタジアムを背に、練習後は宿舎への道をゆっくり歩いた。細く流れる浜田川の並木道を、藤川は１歩１歩と踏み締める。「２つとも勝たんとアカンのでしょ？」。交流戦は残り２試合。勝率５割への必須条件を再確認して、守護神は静かに笑った。
　０６年から本格的にクローザーへと転向して、１３９個のセーブを積み上げてきたが、１２球団の本拠地で唯一、千葉マリンだけセーブ記録がない。ここまで３試合と登板が少ないことも原因だが「今年に限らずロッテにはずっと、いい打者がいますよね」と“マリンガン打線”の怖さを素直に認めている。“１２球団制覇”には「興味のない数字」と笑うが、チームのために打たれるわけにかいかない。
　「交流戦は日程的にも余裕があるし、チームも勝ちたいという思いが強い。僕はそれに応えないといけないと思う」
　今季は早くも７試合のイニングまたぎを経験。セーブの付かない４点差以上の登板も７度と、フル回転での活躍を続ける。すでに昨年の登板数４９試合の約半分の２４試合に登板し、防御率は０・６４。過酷な“労働”となっているが、どこか物足りなかった昨年とは違い、テンションは上がっている。
　「難しいところで投げているけど、信頼して使ってもらえるからね。それはありがたいよね。ずっと楽なところで投げていたら成長しない。チャレンジ中です！！」
　前日１０日の西武戦。４点差の九回に登板した藤川を、ちょっとした“アクシデント”が襲った。２死二塁で打席に中島。緊迫した場面で体にチョウが留まった。邪険に払いたくなるところだが「あれはテレビでも流れているし、子供も見てますから」と、優しくつかんで後方へと逃がした。「チョウには僕の緊張がバレてなかったですね」。あらゆることに気を配りながら、球児はステップアップしている。
　久保投手コーチが「ロッテには勝ちたい。日本シリーズで、けちょんけちょんにやられているから」と息巻いた。０５年の日本シリーズでは４連敗。『打倒ロッテ』はチームの悲願でもある。負けられない２連戦。交流戦２年ぶりの勝ち越しへ、虎の守護神がマリンガン打線を封じる。