恵理香 25-家出

高校３年になった恵理香は、毎日がつまらなかった。
男子はだらしなく、体だけを求めて来て、それが見え見えなのだ。
さすがに最近は母の苛めも無くなったが、相変わらず義父に毎週抱かれていた。
そしてある日の夜、母と義父の会話を聞いてしまう。


「あの子が高校を卒業したら、あいつからの養育費が無くなるのよ」
「あぁ」
「ああって言うけど、毎月７万が無くなる」
「家のローンもまだまだ残ってるし、下の子がすぐ高校」
「あんたの給料が低いとは言わないけど、今までのような贅沢は無理」

「ああ、飲みに行く回数は減らす」
「それだけじゃ無いでしょ。女もよ!!」
「あぁ分かった」


恵理香は何故か、父の姿が一瞬見えたような気がした。
父ちゃん、生きてる？
その考えが大きくなって来る。
聞いてみよう
誰に聞く？
かあちゃんや義父ちゃん以外で誰？
父ちゃんのお母さん
ばあちゃん!!


恵理香は大事に仕舞っているものがある。
何故だか母には黙っていた方がいいと感じたそれは、父の母親の電話番号とお金。
祖母が困った時に電話をしろと渡してくれたのは、もうずっと前だった。

中学の入学式・・・
式が終わって、母が車を出しに駐車場に行った数分間。
番号が書かれたメモと、何と１０万円ものお金を渡してくれた。

次の日、学校が終わると公衆電話から祖母に電話をした。
電話に出て来た女の人は、祖母ではなかった。
全くの他人の様だった。
祖父はそれ以前に亡くなっている。


家に帰り義父に聞いてみた。
「もう３年前に死んでる」
父は一人っ子で、兄弟は居ないとずっと前に誰かに聞いたことがあった。
義父に父の親戚を聞いたが、知らないと言われた。
母ももう知らないとも。

八方塞がりだった。
どうせ母に聞いても教えてくれる筈がなかった。
全てが嫌になり家を飛び出した。
「父ちゃんを探そう」
そう決心はしたものの、どうすればいいか分からなかった。

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