マン島おひとりレースからの、マン島の夜をマン喫

日中をバイクであちこち疾走したイチゴ


美味しい食べ物も食べ、景色も楽しみ


夜は予約していたホテルにて、宿泊です



イチゴ「こんにちは。予約してるの、名前はイチゴ」


ホテルスタッフ「いらっしゃい、ミズ・イチゴ。車は前に停めてあるかい？すぐ横手が駐車場だから
チェックを済ませたら、移動してくれるかな？」


イチゴ「あのね、バイクなの。どこに停めたらいい？」

スタッフ「だったら、すぐ横に停めるといい。ここにはいつでもスタッフがいるし、ガラス越しにバイクが見守れる」


イチゴ「ありがとう！」


早々にチェックインを済ませ、バイクを移動し


お部屋に乗り込む私


書類は厳重にバックにしまい、財布と小物を持って、ホテルの近くを散策


ロンドンみたいにギシギシと建物が乱立してるわけでもなく


程よい環境



こういうのが、好きです


散策もそこそこにホテルへ戻り、レストランで夕食


フライの食事が多いのはご愛嬌


レストランのすぐ横は、パブ


たまにはひとりで飲んでみるか！と思い立ち


パブへ突入



イチゴ「ひとりだけど、入れる？」


店内はすでに、地元の客でなかなかの賑わい


男性スタッフ「ああ、入れるよ。一人かい？カウンターなら気兼ねなく飲めるよ」


言われるがまま、カウンターに座る私


イチゴ「ビールをちょうだい」


そう言って、クレジットカードを出す私
（こっちのパブは、飲むたびに現金やコンタクトレス決済（日本だとタッチレス決済）が主流）


女性スタッフ「はい、どうぞ」


イチゴ「ありがとう」


謎の男「やっぱり！！お嬢様だ！俺だよ俺！！」


そう言って声をかけてきた男性



・・・


イチゴ「ドン・ジョージのところの・・・え～と」


謎の男「おいおい、忘れちまったのか？バニスだ、バニスだよ」


イチゴ「そうだ！久しぶりだねバニス。ジョージのところは辞めたの？」


バニス「おいおい勘弁してくれよ。やっとまともな仕事にありつけたんだ。辞めるわけないだろう」


バニス「俺はここの出身でね。ジョージから言われて、今度は俺の故郷で港の仕事を開拓してるのさ」


イチゴ「そうなんだ、ここで会うなんてすごい偶然だね」


バニス「お嬢様は仕事かい？それとも観光か？」


イチゴ「両方。バイクの免許をとったからさ、バイクレースの聖地で走ってみたくて」


バニス「そりゃ、いい経験だ。その細腕でどんなバイクを走らせるんだ？」


イチゴ「あれ。あの入口横のバイク。レンタルしたの」


バニス「おお！我が国の誇るトライアンフ様じゃねえか。さすがお嬢様、いい選択してるな」


イチゴ「でしょ？ブリテンはいい製品がたくさんだよね」


バニス「もちろんだ！でも、俺の車はホンダだけどな」


一斉に笑い出す客


バニス「マン島を楽しんでくれ！あと、ここで誰かに絡まれたらすぐに声をかけてくれ。俺の憩いの場でお嬢様に危ない目には遭わせねぇ」


イチゴ「ありがとう。マン島を楽しむね」


女性スタッフ「バニスと知り合いなの？」


早口で英語を繰り出す女性スタッフ


見た目はアジア人だけど、英語のアクセントが完全にこっちの人


イチゴ「ロンドンで知り合ったの。私の家族とバニスの上司が友達でね」


女性スタッフ「驚いた！バニスは島一番の暴れん坊だっていうのに、あなたにはあんなに素直なのね」


イチゴ「バニスは初めて会った時から優しいよ。暴れん坊なんて、私には想像できない」


女性スタッフ「それはあなたが気に入られてるから。島にお金を落とさない外国人には、彼は厳しいよ」


イチゴ「へぇ～」


女性スタッフ「騒がしいのが苦手だったら、端の席に移動する？」


イチゴ「大丈夫。パブってこういう騒がしいのが普通でしょ？」


女性スタッフ「ここへは旅行？」


イチゴ「仕事と旅行。この島でバイクに乗りたくて」


女性スタッフ「いいね。私もどこかへ旅したいけど、生活するだけで必死！ねえ、あなたも移民なの？ビザとか申請、大変じゃない？」


イチゴ「一応、この前永住権とれたんだ」


女性スタッフ「うらやましい。私も申請してるんだけど、イギリス人の夫と離婚してるし、子どもはそこそこ大きいし、書類を出すたびに”国へ帰れ”って遠回しに言われる」


イチゴ「そういう雰囲気があるよね。でもこっちのほうがいいんでしょ？」


女性スタッフ「こっちの生活、長いんだ。8歳からだから」


イチゴ「へぇ～。じゃあ、母国よりもマン島のほうが生活が長いの？」


女性スタッフ「元々はエディンバラで暮らしてたんだ。その前は北海道」


イチゴ「じゃあ、日本人？」（ここから日本語）


女性スタッフ「そう。あなたも日本？」


イチゴ「うん。茨城なんだ」


女性スタッフ「本当！？北海道の前は、私も茨城だったよ！7歳で北海道に引っ越した」


イチゴ「ええ！？茨城なの？まさかマン島で茨城だった人に会えると思わなかった」


女性スタッフ「お父さんの転勤でね。小学校1年が終わって、北海道に行って。2年生が終わる前にエディンバラ。それからはずっとこっち」


イチゴ「じゃあ、それ以降はずっとエディンバラ？」


女性スタッフ「ううん。ロンドンに一度出て、これでもロイズ（銀行）で働いてたんだ。そこで別れた夫と知り合って、結婚して、子どもが生まれて両親は引退して数年経って夫とは”はいさようなら～”、って感じ」


イチゴ「なかなか慌ただしいね」


女性スタッフ「あなたは？」


イチゴ「私は、子ども連れてバーミンガムに来て、ロンドンで働いて、今に至る。かな」


女性スタッフ「仕事は何をしてるの？」


イチゴ「法律事務所の事務員だよ。こう見えて、頑固ジジイとか偏屈ババアの相手が得意」


女性スタッフ「それはなんかわかる。バニスも取っつきにくいで有名だけど、あのバニスがあなたと話すときはにこやかだもん」


イチゴ「あれはバニスが優しいからだよ」


女性スタッフ「日本か～。10年以上前に一度、北海道に帰ったきり行ってないな～」


イチゴ「日本で生活とか、考えないの？」


女性スタッフ「小学校2年までしかいなかったんだよ？友達とか知り合いもいないし、住んでた家だって今はほかの誰かが住んでるだろうし。帰る場所がないんだよね」


イチゴ「そっか。でもさ、こっちで生活するのが苦じゃなければ、こっちはこっちで楽しいと私は思うな」


女性スタッフ「まあね。でも、やっぱりよそ者には厳しくない？エディンバラでもロンドンでもそうだけど、アパートひとつ契約するにも、保証金跳ね上がったり。たまに汚い言葉で悪口言われたり」


イチゴ「そういうやつには、石でも投げちゃえ！」


女性スタッフ「それいいかも！」


女性スタッフ「グラス空いたけど、次はどうする？」


イチゴ「ウイスキーちょうだい。ストレートで」


女性スタッフ「アイス（氷）入れないの？」


イチゴ「うん。氷を入れると飲みすぎるから」


女性スタッフ「OK」


しばらく歓談する私たち


いつしか話題は、思い出話へ



女性スタッフ「近くにできたばかりの公園があってさ。仲良かった子とよく遊んでた。遊んだって言っていいのかだけどね」


イチゴ「私もある！新しい公園のすぐ横が空き地でね、ノビルがいっぱいあったの。私んち貧乏だったからさ、それをたくさん取って家で食べたんだ」


イチゴ「でね、みんなに気持ち悪がられるから言わないだけなんだけど。イナゴも生で食べられるからさ、一緒に遊んでくれたお友達が協力してくれてさ。袋いっぱい取ったけどウジャウジャしすぎて気持ち悪くて。あの時一緒にイナゴ取ってくれたメロンちゃん、元気かな～」


女性スタッフ「そのメロンちゃんて子、今も日本にいるの？」


イチゴ「ん～。多分いるんじゃないかな。小学校1年でお引越ししちゃって、それからは会ってない。突然いなくなっちゃって」


イチゴ「メロンちゃん家、お父さんもお母さんも優しくてさ。私って、よく言えば放置されてたんだけどさ。親から虐待受けててね。メロンちゃんのお母さんがメロンちゃんの服を譲ってくれたり、お父さんがお土産のお菓子を”全部持って帰って食べなさい”っておすそ分けしてくれたり。本当、みんないい人だった」



女性スタッフ「もしかして・・・イチゴちゃん？」



イチゴ「うん。・・・あれ？名前、言ったっけ？」


女性スタッフ「私、メロン！！佐々木メロン！中の公園の、滑り台の後ろで一緒に花の蜜吸った、メロン」



イチゴ「・・・・・・ええ～～～～～っ！！！？本当に、メロンちゃん！？」


女性スタッフ改め、メロン「そう！佐々木メロン！！覚えてる？」


イチゴ「覚えてるよ～！お友達いない私の、たった一人のお友達だもん！！え？マジでメロンちゃん？」


メロン「そうだよ～！！え～～？？マン島で、イチゴちゃんに会えるなんて・・・何年振り？」


イチゴ「小学校1年が最後でしょ？36年ぶりとか、じゃない？」


メロン「何で覚えててくれたの～？1年生しか一緒じゃなかったんだよ？」


イチゴ「メロンちゃんだけだもん。汚い恰好の私に汚いとか言わなかったの。もう、すっごい好きなのメロンちゃん」


さあ、小さな島での、旧友との再会という奇跡があったわけでございます。


もうちょっと続きます