バレンタインに向けて　１．（チョコレートの元）

ねえ、皆様、チョコレートは何でできているかご存知ですか？

そうcacaoカカオ豆が元なんです。ではどういう木でしょうか。

カカオは枝だけでなく幹にも直接実をつける変わった木です。

　カカオの木は成長すると7～10mほどになり、枝や幹に数多くのオ

レンジ色の小さな花を咲かせ、花の一部は実を結び6ヶ月ほどで完熟

します。実は「カカオポッド」といわれ、実の中の白い果肉に包ま

れた種子部分が「カカオ豆」。これがチョコレートやココアの原料に

なります。

　カカオの歴史は古く、古代マヤ文明に遡るそうです。カカオはか

つて「神様の食べ物」と呼ばれ、王や貴族など一部の人だけが、す

りつぶしたものを飲んでいたそうです。
　
　16世紀になって、アステカ王国を征服したスペイン人が自国に持

って帰り、砂糖を加えた甘いチョコレートがヨーロッパで広く飲ま

れるようになったそうです。ココアですね。

　今の様な固形のチョコレートができるようになったのは19世紀に

なってからだそうです。