今里新地

大阪の元遊郭といえば、西成区の飛田新地が一番有名だと思う。写真を撮ろうとしたり、ビデオ撮影しようとすると、怖いおに～さんが飛んでくるそうだが、私は、一度も行ったことがない。

　しかし、同じ元遊郭だった今里新地は知っている。二十代の頃、呑んだ勢いで連れて行ってもらった。料亭のような構えの建物が連なっている通りがあった。その店の一室で待っていると、赤い安物のコートを着た女が入ってきたが、会話にもならない、とりとめない言葉だけを交わしているうちに、時間切れになり、そのままさよならした記憶がある。

　今は、その今里新地の近くに住んでいる。数十年前にあった、料亭のような、茶屋、置屋というのか知らないが、そんな店は姿を消したと思っていた。先日の夕方、ウォーキングの帰路でその界隈を通りがかった。ところが、まだ、姿を消していなかったのだった。

　木造の建物の玄関を開け放し、上がり框の横には小さな行灯が灯されている。庶民の町、大阪でも、今時、玄関を開け放っている木造民家などない。また、「未成年者入室お断り」の札がぶら下がっていたりもする。そして、何よりも、玄関の外で椅子に座っている女がいるのが特徴的な風景だった。大抵は婆さんだが、国籍不明の女が座っている店もあった。


註：今里新地の本通りは、日付が翌日に変わる頃は、客待ちのタクシー車両が列をなしている。あまり知られてないが、歓楽街なのだ。大阪市の生野区だから、ハングルで書かれた看板を掲げた店が多いのも特徴的だと思う。この看板はその本通りから外れた場末の一角で見つけた。