紅白歌合戦

「紅白」司会に中居正広＆仲間由紀恵

　ＳＭＡＰの中居正広（３４）と女優の仲間由紀恵（２７）が、今年の大みそかに放送される「ＮＨＫ紅白歌合戦」の司会を務めることが１５日、スポーツ報知の取材で分かった。中居は９８年以来、８年ぶり３回目、仲間は昨年に続き２年連続の司会となる。２００１年以降、ＮＨＫのアナウンサーによる司会が多く視聴率も下がっていたが、仲間が司会を務めた昨年は下落傾向がストップ。勢いをそのままに今度は上昇を狙う。

　一年を締めくくる大みそかの代名詞・紅白歌合戦で、フレッシュなコンビが司会を務めることになった。

　昨年に続く司会となる仲間にとっては、今年はその存在がひときわ輝いた年。大河ドラマ「功名が辻」で主演の千代役を１年間務め、ＮＨＫの顔を超え日本の顔としての存在になった。

　女優としてだけでなく「仲間由紀恵ｗｉｔｈダウンローズ」として音楽活動も展開し、「恋のダウンロード」などの話題曲も提供してきた。資生堂やａｕなどＣＭ出演も１０本、ビデオリサーチが行う「人気タレントランキング」の０６年８月度の調査で初めて１位に輝いた。昨年は初挑戦ながら落ち着いた司会ぶりで、視聴者からも高い評価を得ていた。

　一方の中居は、９７、９８年と２年連続で白組司会者を経験しており、今回で３回目。民放各局でバラエティーや歌番組の司会、０４年のアテネ五輪、今年のトリノ五輪のキャスターを務めるなど、その話術や番組進行の面では実績十分ですでにベテランの域だ。

　紅白は０４年まで３年連続視聴率が下落。仲間と山本耕史（３０）がそれぞれ紅組、白組の司会を務め、総合司会をみのもんた（６２）が担当した昨年は第２部が平均４２・９％と史上最低だった０４年から３・６ポイント上昇した。ＮＨＫのアナウンサーを中心とした司会陣から、さまざまな場面でお茶の間で親しまれ、幅広い年代に支持される面々をそろえたことが功を奏した形だ。

　昨年の成功を基本に今年の人選が進められ、みのの続投なども検討されたが、最終的にはオファーに至らず。今年は紅白を全体的に、ひとつひとつの曲をじっくり聴かせるという方針があり、引退したプロ野球、日本ハム・新庄剛志選手のサプライズ起用も一部で報道されたが、音楽面での活躍もある中居と仲間は安定感と“旬”の要素を併せ持ち、白羽の矢が立った形だ。