ソメイヨシノの危機

今日は夕刊の記事でこんな気になる記事を見つけましたので
ちょっと調べてみました。

前回、３月２８日のログでソメイヨシノがエドヒガンザクラと
オオシマザクラの交配によって生まれたことはお話しましたが

誕生したソメイヨシノは自家受粉で種子ができにくいという
特徴を持っていた為、挿し木や接ぎ木という方法でその数を
増やしていきました。

つまり今世界中に散らばっているすべてのソメイヨシノは
遺伝子学上全て同一のクローンということになります。

同じ場所に咲くソメイヨシノがいっせいに開花するのも、
このことが原因です。遺伝子が同じですから、
個体差がほとんどなく、気温 などの環境条件が
同じであれば、いっせいに花を咲かせます。そのため、
各地でソメイヨシノの咲く時期や状態を調べれば、その土地の環境や気候を推測したり、比較することができます。毎年発表される「サクラ前線」は、ソメイヨシノが花を咲かせることで、その土地への春の到来を示すことになるのです。

ところがこの遺伝子上ほぼ同じということがソメイヨシノの
唯一の弱点になっている事が、近年判ってきました。

自然界では、たとえ同じ種であっても、それぞれの個体は、
ほんの少しずつ違った遺伝 情報を持っています。
この少しずつ違った遺伝情報は、いわば保険のような
ものです。
環境が突然、大きく変化したとします。ほとんどの個体は
適応できずに滅びてしまうかもしれませんが、
たまたまその環境に適応できる遺伝情報を持っていた個体は、生き残ることができるのです。

ところが、ソメイヨシノは個体差がほぼありません。
そのため環境の変化に適応することが難しいとされており、
伝染性の病気などがまん延すると、ソメイヨシノが
全滅してしまうといったこともありえるのです。
また、寿命についても遺伝的要因が大きく左右しています。
ソメイヨシノの寿命は概ね60年程度と考えられていますので、
戦後に植えられた多くのものが、ここ数年で一気に衰えて
しまうことが懸念されています。

それではソメイヨシノに未来はないのでしょうか？

その答えが青森県弘前市弘前公園にありました。

弘前公園には樹齢１００年を超えるソメイヨシノがあります。
その長生きの秘訣は、その独特の剪定（せんてい）方法に
あります。「枝の世代交代を図る」ことを積極的に行い、
老朽化した枝は切って、傷口に殺菌剤を塗るなど細やかな
手入れをほどこしました。栄養が新しい枝に行くので、
再び花をたくさん咲かせるようになるのです。

今後、戦後に植えられたものが寿命を迎えますが、
管理の仕方次第では日本の春の風物詩・ソメイヨシノの寿命を長くできる可能性もあるのです。