恐怖のフェロモン

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「恐怖のフェロモン」を米軍が研究中
1月24日12時0分配信 WIRED VISION


米軍の研究者らは、考えられる限り最も恐ろしい化学物質を発見して利用する研究に取り組んでいる。その物質とは、原初の本能に働きかける「恐怖の香り」だ。

フェロモンとは、動物がセックスを求めたり、なわばりの範囲を示したりするために、自分を表す信号として放つ化学物質だ。フェロモンはたいてい、嗅細胞膜で感知される。

しかし、フェロモンの機能は異性を引き付けることだけではない。多くの動物は、危険を合図する警報フェロモンを持っている。たとえば、アブラムシの場合、警告フェロモンを使って仲間を逃がすことが知られている。

米陸軍は現在、人間にとっての恐怖の香りを見つけ出して利用しようと試みている。陸軍では、「人間の冷や汗に関係するステロイドを特定する予備調査に焦点を当てた」『人間の警報フェロモンの特定と分離』の研究を支援してきた。研究者らが選んだ方法とは、いわゆる「スカイダイビング・プロトコル」だった。このレポートの要約から引用する。

研究者たちは、20名の被験者(男性11名、女性9名)を対象に、同じ期間をかけて、初めてタンデム(2人ペアの)スカイダイビングを行なう前、行なっている最中、行なった直後と、ランニングマシンで走る前、走っている最中、走った直後における、汗、尿、血液、唾液、心電図、呼吸、自己報告式による尺度を収集した。

テストコンディション(スカイダイビング)とコントロールコンディション(運動)の間に行なう測定は、連日実施された。時間帯による影響を回避するために、各被験者が行なうテストは分単位の正確さで同じ時刻に繰り返された。感情の状態は、共通の短いアンケートを使ってモニターされた。

観察された化学物質の大半は、男性の場合、激しい感情的ストレスの最中により多く放出されたが、女性の場合は、化学物質の放出に変化や減少は見られなかった。

2007年のストレス学会議で行なわれた講演で、科学者らは、この研究結果から推測されることを次のように説明している。

われわれの調査結果は、人間の社会動学には隠れた生物学的要素があるかもしれないことを示している。人間社会において、感情的ストレスはまさしく「接触伝染性」なのだ。


この研究は、ウィーン大学のLudwig-Boltzmann-Institute for Urban Ethologyによる2002年の実験をふまえたものだ。ウィーン大学の実験では、被験者は脇下にパッドを装着し、ホラー映画『キャンディマン』の「恐ろしい」映像か、「当たり障りのない」ドキュメンタリーのどちらかを鑑賞した。

実験後、被験者らは、どちらの映像を見たときに装着していたパッドなのかを判断するよう指示された。被験者らは匂いについて、恐怖というより攻撃に近いと感じたものの、実験の結果、パッドの違いを判断できることが明らかになった。

軍の研究者の一部は、人間の警報フェロモンが化学的な恐怖センサーにつながる可能性を示唆してきた。プロジェクト『犯罪意図に対する人間の能力と検知の強化に向けた感情状態認識のための統合システム』(Integrated System for Emotional State Recognition for the Enhancement of Human Performance and Detection of Criminal Intent：軍の関係者たちは縮めてISESREHPDCIと呼んでいるのだろうか？)では、フェロモンのレベルを測定できる可能性について具体的に言及している。

こうしたシステムは、職務の適性を評価するのに利用できるかもしれない。ユーザーの警戒と作業負荷を調整する閉回路システムに統合したり、個人の悪意を感知して防御のための先制攻撃を仕掛けることが可能だ。こうしたシステムによって、軍事作戦上の環境や群衆のいる状況において、受動探知によりこっそりと特定の人物を監視できるかもしれない。

ただし、このシステムを使って空港でテロリストを見つけ出そうとしても、上手くいかないだろう。飛行機の離陸が迫っているときに恐怖レベルが跳ね上がり、何マイルも先にある恐怖センサーでも拾われるであろう人々を、私は数多く知っている。おそらく、自爆テロリストの方がはるかに冷静だろう。

しかし、攻撃手段としての利用はどうだろうか？フェロモンはわずかな量でも効果を発揮するので、数リットルで広い範囲をカバーすることができる。十分な濃度があれば、それにさらされた人は正体不明の恐怖感に苦しめられることになるだろう。接触伝染性という性質によって、フェロモンを浴びた人がさらに、自ら恐怖フェロモンを大量に放出し始めることになる。

警報フェロモンは、おそらくそれ自体では、大した作用はないと思われる。しかし、大きな騒音などの外的な誘因によって、人々をおびえた牛のような状態にしたところに作用させれば、影響を及ぼすことが可能かもしれない。

しかし一方で、蜂の警報フェロモンは、逃げることではなく攻撃を誘発する。そして前述したウィーン大学の研究では、同様のことが人間の場合にも当てはまり得ることを示唆している。あるいは、複数のフェロモンが関与しているのだろうか？

何が起きているのであれ、おそらくこの研究で科学者らは、人間の行動をコントロールする、斬新で強力な方法を発見する可能性が高い。

軍事研究では、以前にもこの線で進められてきた試みがいくつかあった。敵部隊兵士にいやおうなく同性愛行動を引き起こす、いわゆる『ゲイ爆弾(日本語版記事)』を憶えているだろうか？

ところで、相手を引きつけると言えば、買った人の魅力をアップして異性を必ずとりこにするという触れ込みのフェロモンを、幾多のウェブサイトが宣伝している。だが、その効果を裏付けるまともな研究はなされていない。それについて私は、2007年12月の『Fortean Times』誌で取り上げた。


最終更新:1月24日12時0分

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本当に怖い事です