肉体派？？？

阪神・新井貴浩内野手（３３）が、宜野座ドームでのフリー打撃で快音を連発。秘密兵器として約９７０グラムの超重量バットを用意していることを明かした。横浜・村田修一内野手（２９）の９６０グラムを超える現在プレーしている選手のなかでは最重量バットを手に、ホームランキング復活を目指す。


　冷たい風が吹き込む宜野座ドームの片隅に、熱い汗が飛ぶ。新井が“相棒”との会話を楽しむかのように、１球、また１球と打球音を響かせた。

　「いろいろ試しながらです」

　約２０分間のフリー打撃。右へ左へ、鋭いライナーが飛ぶ。感覚を確かめながらの丁寧なスイングは、大爆発の前兆。進化を遂げるスラッガーを新兵器がさらに後押しする。練習後に“球界最強の武器”を手にしたことを明かした。

　「９７０グラム近いのまで届いてはいる。９６８～６９グラムくらいかな」

　今季のテーマは『アーチ量産＆飛距離アップ』。最初の秘策がバットの重量化だった。昨季終了後に９３０グラムから９６０グラムまで１０グラム刻みの４タイプを発注。１月中旬に手元に届いたバットを、自主トレで積極的に手に取ってきた。金本の９４０グラムを上回り、横浜・村田の９６０グラムに並ぶ球界屈指の重量。キャンプイン後に届いたのは、それさえも超える“最重量超級”だ。

　「９５０グラムまでしか試していない。練習でも重いのを使うのはいいことです」

　現在は９４０～５０グラムをお試し中。重量に耐える肉体も完成しつつある。腰のリハビリで満足なウエートトレができなかった昨年とは違い、年末年始も徹底的に下半身を鍛えてきた。目標にしていたスクワット１５０キロ×１０回の目標も達成。１月下旬には「（体の状態が）去年より格段にいい」と話し、胸を張って沖縄入りした。

　「モデルは変えず、重さだけだから、シーズン中も体調に合わせて使い分けるかも」

　未知の領域に広がる可能性は限りない。２００５年に４３発を放ち、本塁打王に輝いた男も虎入り後は２年で２３発。最強の相棒を手に、キングが今よみがえる