西武が日本一！渡辺監督１年目で頂点　日本シリーズ

新生レオがＶ奪回。３勝３敗のタイで迎えた日本シリーズ第７戦（７回戦）巨人－西武は９日、東京ドームで行われ、西武が巨人を３－２の逆転勝ちでくだし４年ぶり１３度目の日本一に輝いた。

昨季２６年ぶりＢクラスとなる屈辱の５位に沈んだチームを、就任１年目の渡辺久信監督（４３）が一気に頂点へと導いた。

　鳴りやまない拍手の中、歓喜の輪に渡辺監督がゆっくりと包まれていく。１度、２度、３度…。青年指揮官が９度、宙を待った。

　最終決戦の第７戦に巨人を倒す。球界を代表する２チームの激突には、運命じみた縁がある。今シリーズの星取りは西武○●●○●○○。巨人ファンだった渡辺監督の入団前年である１９８３年とくしくも同じ道をたどった。「西本さんのファンだったけど、江川さんも好きだったから思わず江川モデルのグラブを買っちゃったよ」という指揮官が再び歴史を切り開いた。

　渡辺監督の原点は、９９年から３年間過ごした台湾にある。西武、ヤクルトから戦力外通告を受け、失意と反骨心を胸に「日本の監督にはなれないだろうから、北京五輪の中国代表コーチとなって日本代表を打ち負かしたい」と海を渡った。

　言葉の通じない異国で指導者としての基礎と忍耐を学んだ。その過酷な経験が、チーム崩壊の危機を救った。宮崎・南郷町でのクライマックスシリーズ直前合宿。大久保打撃コーチとボカチカによる乱闘寸前の口論が勃発（ぼっぱつ）した。罰金など両者への処分も検討されたとき、「言葉の行き違いによる争いはどこでもある。こんな程度のことで罰金なんかはいらない」。監督自らボカチカ、大久保打撃コーチとそれぞれ個人面談をして解決に導いた。ボカチカはこの日、反撃のシリーズ１号ソロで指揮官の気遣いに応えた。

　２６年ぶりＢクラスに沈んだ昨季から、一気に頂点に上りつめた。昨年１０月１１日、１軍監督就任発表で渡辺監督は、５位低迷からの再建とともに明るいチームカラー作りを掲げた。プロ野球監督史上最大の背番号「９９」に「野球で１００点（満点）は不可能なので、１つ下の９９点を目指したい」と語った若き指揮官が、日本一を奪回。ナインに１００点をあげたはずのこの夜、『常勝西武』復活が確かに見えた。


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しかし太ったね。